商品を企画する部署が出した新商品のアイデアに対して、コンセプトや食感などのイメージをすり合わせる打合せをしながら、実際に試作品を作ってイメージを具体化していくのが私たちの仕事です。既存商品の改良の場合、前の味が甘かったから今度は甘さ控えめ、といった具合に、ある程度固まっているイメージに近づけていく作業になりますが、逆に新製品の場合は、一から配合を考えます。例えば私が手がけた「沖縄パインゼリー」は、果肉っぽいユニークな食感を持たせるため、凍結果汁製法という製法を使います。でもそこからが問題。同じパインでも使うジュースによってパインの味は異なりますし、人によっても好みが違います。私がこの商品で表現したかったのは、パインの繊維質。しかし社内のプレゼン段階でも色々意見が分かれていたため、商品が出てお客様に食べていただけるまで、とても緊張しましたね。その甲斐あって、お客様から「おいしかった」という意見をいただいたときは、本当にうれしい。開発者として自分が作った商品コンセプトを、お客様に共感してもらえることほど、うれしいことはないですね。

雪印の時より会社としては小さくなりましたが、そのぶん組織としてはわかり易くなり、自分がやってみたいと思うことにチャレンジしやすい環境になったと思います。会社としては設立から2年が経って、ようやく駆け出したばかり。もっとメグミルクという商品や社名を多くの方に認知してもらって、信頼していただけるようにしていきたいですね。

会社だけじゃなく、自分も周りから信頼されるような人間になりたい。生産が「この人が言うなら協力して作ってあげたい」と言ってくれたり、営業が「これは売ってあげたい」と思ってもらえるような。社内の先輩たちは、そういう人が多いかもしれません。コミュニケーション能力に長けている人、決断力がある人、先を見て行動できる人など、みんないろんな良いところを持っている。それをひとつでも多く自分のものにしたいですね。

あまり家にこもっているのが好きではないので、休日も外出していることが多いですね。テニスをしたり、競馬観戦したり、旅行にいったりと、とにかくいろんなところに出かけていきます。週末の予定を立てるのも、楽しみのひとつです。9月の連休には、妻の実家がある北海道へ帰りがてら静内に観光に行きました。自分たちが応援していた馬が今は引退して北海道の牧場にいるというので、馬を見に行って、パークゴルフをして、温泉にも行く、というかなり強行スケジュールでしたけど（笑）。